Vše začalo v roce 1790...
... když 25letý syn prosperujícího skotského truhláře požádal svého otce o půjčku 300 liber, aby mohl začít v Londýně obchodovat s vínem. Tímto ambiciózním mladíkem byl George Sandeman, zakladatel firmy Sandeman, který nakonec založil jeden z předních světových podniků na výrobu portského a sherry. Sandeman se od počátku specializoval na tato dvě velká iberská alkoholizovaná vína a podle tehdejšího zvyku nezačal obchodovat ve vlastních kancelářích, ale v Tomově kavárně na Birchin Lane v Londýně. Obchod byl dohodnut na "gentlemanské slovo" a George brzy získal bezvadnou pověst, která je pro dům Sandeman charakteristická dodnes.
První, kdo "označil" sudy
V době, kdy se o "značkách" vůbec nemluvilo a vína se dodávala v sudech, nikoli v lahvích, začala společnost Sandeman dřevěné sudy doslova "značkovat" svými iniciálami - GSC (George Sandeman & Co.) - pomocí rozžhaveného železa, aby vínu dodala průkopnický "podpis", který zaručoval jeho kvalitu a původ. V tomto roce také George Sandeman přestěhoval podnik do ulice St. Swithin's Lane 20, která byla postavena na místě starobylého sklepení a poskytovala suché a chladné sklepy ideální pro zrání vín. Toto historické místo, které se významně podílelo na budování značky, sloužilo jako sídlo společnosti Sandeman až do roku 1969, kdy se přestěhovalo na Albert Embankment naproti Tate Gallery.
Portské vinné sklepy Sandeman
George Sandeman se nenechal odradit těžkou dobou a válkami a hodně cestoval po Španělsku a Portugalsku, kde se rozhodl zakoupit chaty ve Vila Nova de Gaia pro skladování portských vín před jejich odesláním. Jeho dokonalou volbou byla krásná budova s arkádami na nábřeží řeky Douro naproti městu Porto, pocházející pravděpodobně z roku 1797 a spojující starší existující stavby, kde již 200 let zrají vybraná portská vína v ideálních podmínkách - sklepy Sandeman. Tyto okouzlující sklepy jsou místem, které musíte ve městě navštívit a kde v jejich ponurých sálech a chodbách dodnes najdeme více než 2 000 zrajících sudů portských vín Sandeman.
Úspěch je v rodině...
Po zakladateli George Sandemanovi nastoupil v roce 1841 jeho synovec George Glas Sandeman, jehož přímými potomky byli všichni následující šéfové. Jejich odhodlání, podnikavost a poctivost - ostatně rodinné motto zní "Stat veritas" ("stůj za pravdou") - vybudovaly úspěch společnosti v prvním století její existence a upevnily vedoucí postavení v oboru. Ve firmě se vystřídalo několik členů rodiny, v jejímž čele stál od roku 1868 významný Albert George Sandeman (rovněž ředitel Bank of England a její 100. guvernér v letech 1895-1897), kterého v roce 1923 vystřídal prozíravý Walter Albert Sandeman, jenž úspěšně dovedl firmu a do značné míry i portské a sherry odvětví do 20. století.
Ikonický obrázek "Dona
Ikonický obrázek Sandemana - "Don" - vznikl v roce 1928, kdy byl pořízen nový plakát. Dramatickou tmavou postavu ve španělském klobouku a portugalském studentském plášti, držící rubínovou sklenici a siluetu na žlutozeleném pozadí, namaloval George Massiot-Brown (pracoval pro londýnskou tiskárnu Lochend Printing Co.). V té době byli v módě francouzští umělci a on, snad aby zamaskoval svůj skotský původ, podepsal plakát jako G. Massiot... Obrázek, který je symbolem iberské identity značky Sandeman, vstoupil do národní reklamy značky v roce 1930 a od roku 1934 je součástí etiket. Brzy se stal inspirací pro figurální karafy "Don" (první vyrobila společnost Royal Doulton v roce 1931) a zanedlouho zazářil i na novém nápisu, který se v roce 1938 rozsvítil na Piccadilly. Poté, co se v roce 1935 objevil na etiketách "Dry Don Port", se mu začalo říkat "The Don".
Pravděpodobně první skutečné logo vína, "The Don", je jako nedílná součást identity společnosti Sandeman a jedním z nejikoničtějších obrázků ochranných známek v nápojovém průmyslu na celém světě.